ما الذي ينبغي الانتباه إليه عند استخدام علب الطعام البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد؟

فهم مخاطر التسرب الكيميائي في العلب البلاستيكية لحفظ الأغذية ذات الاستخدام الواحد

كيف تُحفِّز الحرارة والحموضة والمدة الزمنية هجرة البيسفينول أ والفثالات ومضافات البوليستيرين (PS)

يعمل مزيج الحرارة والظروف الحمضية والتعرض المطول معًا على تسريع خروج المواد الكيميائية من عبوات الأغذية البلاستيكية أحادية الاستخدام. وعند درجة حرارة تبلغ نحو ٧٠ درجة مئوية أو أعلى، يبدأ البلاستيك في التحلل على المستوى الجزيئي، ما يعني أن كمية المواد الضارة المنطلقة إلى طعامنا تزداد. وتشمل هذه المواد مادة البيسفينول أ (BPA)، والعديد من الفثالات، والستيرين الناتج عن بلاستيك البوليستيرين. أما الأطعمة ذات المستويات العالية من الحموضة—مثل الطماطم أو الحمضيات—فإنها تُضعف المواد البلاستيكية بشكل أسرع بكثير مقارنةً بالأطعمة العادية، وقد تؤدي أحيانًا إلى زيادة تسرب المواد الكيميائية بنسبة تصل إلى نصفٍ تقريبًا وفقًا لبحثٍ حديث نُشر في مجلة «فوود كيميستري» (Food Chemistry) عام ٢٠٢٣. وبقاء الطعام في هذه العبوات لأكثر من ساعتين يفاقم هذه العملية تدريجيًّا مع مرور الوقت. وتشكّل عبوات البوليستيرين مشكلةً خاصةً عند احتوائها مشروبات ساخنة. فقد أظهرت الدراسات التي أُجريت على القهوة أن كمية الستيرين التي تنتقل إلى المشروب عند تقديمه ساخنًا تكون أكبر بخمسة وعشرين مرةً مما هي عليه عند استهلاكه في درجة حرارة الغرفة. ولا ينبغي أن ننسى أيضًا الأطعمة الدهنية، إذ تميل إلى امتصاص الفثالات بوتيرة أسرع بكثير من الأطعمة الأخف وزنًا، وقد تمتصها أحيانًا بسرعة تزيد عن خمسة عشر ضعفًا وفقًا لما هو معروف حتى الآن.

لماذا لا تضمن علامتا «آمن للاستخدام مع الأغذية» و«خالٍ من مادة البيسفينول أ (BPA)» سلامة العبوات البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد المخصصة للأغذية

يعني مصطلح «آمن للاستهلاك البشري» في الأساس أن المنتج يستوفي الحد الأدنى من معايير التصنيع، لكنه لا يشير بأي شكلٍ إلى مدى مقاومة هذه المواد للظروف الفعلية مثل درجات الحرارة العالية أو البيئات الحمضية أو التخزين طويل الأمد. أما علامات «خالٍ من البيسفينول أ»؟ فهي عادةً ما تعني فقط أن المصنّعين استبدَلوا البيسفينول أ بمركبات بيسيفينول أخرى مثل البيسفينول إس أو البيسفينول إف، التي تعمل تقريبًا بنفس الطريقة من الناحية الهرمونية. وأظهرت دراسة أُجريت العام الماضي أن نحو ثلثَيْ حاويات الطعام البلاستيكية المُعلَّبة على أنها «خالية من البيسفينول أ» قد تسربت منها مواد كيميائية تشبه الإستروجين بعد تسخينها في أفران المايكروويف، مما يثير بالفعل شكوكًا جدية حول ما نظنه نحن معروفًا بشأن سلامة حاويات الطعام. وما زالت اللوائح التنظيمية تسمح باستخدام بعض المواد الكيميائية الضارة مثل الفثالات ومضافات البوليستيرين في البلاستيك المخصص للتلامس مع الأغذية، رغم وجود أدلة وافرة تربط بينها وبين مشكلات تظهر أثناء مراحل النمو والتطور. وتتمثل المشكلة في أن معظم اختبارات السلامة لا تبحث فيما يحدث عند اجتماع عدة عوامل ضغط معًا، مثل تسخين مادة ما بينما تكون موضوعة داخل صلصة حمضية. فهذه التأثيرات المتراكمة تُحدث تفاعلات كيميائية لا ترصدها الاختبارات القياسية إطلاقًا.

فك رموز رموز تحديد الراتنجات الخاصة بالحاويات البلاستيكية للاستخدام مرة واحدة في الأغذية

رموز تحديد الراتنجات (RICs) — وهي المثلثات المرقمة الموجودة على المنتجات البلاستيكية — تُحدِّد أنواع البوليمرات، لكنها لا تدلّ على مدى أمان المادة لاستخدامات معيّنة. ويُعد اختيار الراتنجات المناسبة أمراً جوهرياً للحد من التعرّض الكيميائي أثناء عبوة بلاستيكية للاستخدام مرة واحدة للأغذية استخدام.

PET رقم ١ وPP رقم ٥: أكثر الخيارات أماناً للاستخدام عند درجة حرارة الغرفة أو الباردة — مع حدود حرارية واضحة

بلاستيك البولي إيثيلين تيريفثاليت (PET)، الذي يُشار إليه بالرمز #1، يعمل جيدًا في الحفاظ على البرودة للمشروبات وتخزين الأشياء مؤقتًا ما دامت درجات الحرارة لا تتجاوز نحو ٤٩ درجة مئوية أو ١٢٠ فهرنهايت. ومع ذلك، إذا ارتفعت الحرارة عن هذه الدرجة، فقد تظهر مخاوف تتعلق باحتمال تسرب معدن الأنتيمون، نظرًا لارتباط هذا المركب بمخاطر الإصابة بالسرطان. أما بالنسبة لبلاستيك البولي بروبلين (PP) المُشار إليه بالرمز #5، فيمكنه التحمّل لفترات قصيرة عند درجة حرارة تصل إلى نحو ١٠٠ درجة مئوية أو درجة غليان الماء، وبالتالي فهو مناسب لحمل الأطعمة الدافئة. ومع ذلك، لا يوصي أحد باستخدام هذه العلب في الميكروويف أو الفرن لفترات طويلة. وبشكل عام، لا تؤثر المواد الحمضية مثل صلصة الطماطم سلبًا على أيٍّ من نوعَي البلاستيك هذين، لكن المشاكل تبدأ في الظهور عندما تتعرّضان للمواد الدهنية أو الغنية بالدهون مع مرور الوقت، إذ تؤدي الزيوت إلى تحلل المادة أسرع من المعتاد.

البوليستيرين (PS) #6، والبولي كلوريد الفينيل (PVC) #3، والبولي كاربونات (PC) #7: راتنجات عالية الخطورة يجب تجنّب استخدامها مع الأطعمة الساخنة أو الدهنية أو الحمضية

• البوليستيرين (PS) #6 (البوليستيرين) يُفرز الستايرين – وهو مادة سامة للأعصاب – خاصةً عند التعرض للحرارة أو الدهون
• PVC #3 يحتوي على الفثالات التي تنتقل بسهولة إلى الأطعمة الحمضية مثل صلصة الطماطم
• PC #7 والذي يستخدم عادةً في الحاويات الصلبة، ويحتوي غالبًا على مادة البيسفينول أ (BPA) أو نظائرها المرتبطة التي تطلق موادًّا مشوِّشة للغدد الصماء عند التسخين

وتُظهر هذه الراتنجات الثلاثة جميعها تسارعًا ملحوظًا في هجرة المواد الكيميائية عند درجات حرارة تزيد عن ٧٠°م (١٥٨°ف). وتزيد الأطعمة الدهنية من مخاطر الامتصاص بنسبة تصل إلى ٤٠٠٪ مقارنةً بالمواد الجافة أو قليلة الدهن.

الحقائق المتعلقة باستخدام الحاويات البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد في المايكروويف والتجميد وإعادة الاستخدام

'اختبار السلامة في المايكروويف' مقابل الاستخدام المنزلي: لماذا لم تُصمَّم معظم الحاويات البلاستيكية الغذائية ذات الاستخدام الواحد لإعادة التسخين

تُستمد علامة «آمن للاستخدام في الميكروويف» أساسًا من اختبارات مخبرية أُجريت في بيئات خاضعة للرقابة حيث تكون الظروف مثالية: أوقات تسخين قصيرة، وتوزيع متجانس للحرارة، وأطعمة ذات درجة حموضة متعادلة. لكن عند إعادة تسخين الأطعمة فعليًّا في المنازل، تصبح الأمور معقَّدةً بسرعة كبيرة. فكِّر في بقايا الأطعمة الدهنية، أو صلصة الطماطم الحامضية، أو ترك الطعام في الميكروويف لفترة أطول من اللازم. هذه السيناريوهات الواقعية تؤدي إلى تحلُّل البلاستيك بشكل أسرع وإطلاق مواد غير مرغوب فيها مثل الفثالات وجزيئات بلاستيكية دقيقة جدًّا. ومعظم عبوات الوجبات الجاهزة مصنوعة للاستخدام لمرة واحدة فقط عند درجة حرارة الغرفة، وليس لإعادة التسخين المتكررة. وقد وجدت بعض الدراسات المستقلة أن ما يقارب سبعة من أصل عشرة أنواع من البلاستيك المُعلَّبة على أنها «آمنة للاستخدام في الميكروويف» تسمح بتسرب مواد كيميائية عند إعادة تسخين الأطعمة الدهنية لمدة تزيد قليلًا عن دقيقتين. وهذا يتناقض مع الادعاءات التي تطلقها الشركات بشأن قدرة منتجاتها على التحمُّل.

التوافق مع الفريزر والمخاطر الخفية المتمثلة في التشقُّق والتسرب والتقشُّر الميكروبيلاستيكي

وضع علب الطعام البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد في الفريزر ينطوي على مخاطر جسيمة لا يدركها معظم الناس. فعندما تتعرض المواد البلاستيكية لدرجات الحرارة المنخفضة للغاية، تصبح هشّة وعرضة للتشقق عند التعامل معها أو عند بدء ذوبان المحتويات. وبمجرد ظهور التشققات، يمكن أن تتسرب المواد الكيميائية عبر جدران العلبة إلى الطعام الموجود بداخلها. كما أن نقل الأغراض ذهابًا وإيابًا بين الفريزر والثلاجة العادية يفاقم الأمر أيضًا، لأن ذلك يسرّع من انفصال الجزيئات البلاستيكية الدقيقة مع مرور الوقت. بل حتى عند درجة الحرارة القياسية للتجميد وهي سالب ١٨ درجة مئوية، فإن الأطعمة الدهنية تميل إلى امتصاص مواد ضارة مثل «الستايرين» من علب البوليستيرين المُشار إليها بالرمز رقم ٦. وتُشير الدراسات إلى أن حفظ الطعام مجمَّدًا لأكثر من ٣٠ يومًا يؤدي إلى دخول نحو ٤٠٪ أكثر من الجزيئات البلاستيكية الدقيقة إلى طعامنا مقارنةً بالمنتجات المعبأة حديثًا. وبالتالي، وفي حين نسعى إلى الحفاظ على سلامة وجباتنا وتمديد فترة صلاحيتها، فقد نعرّض أنفسنا دون قصد لمخاطر صحية لا يتحدث عنها أحدٌ حقًّا.

التعرف على علامات التدهور لمنع التعرض لحاويات بلاستيكية سريعة الاستخدام مُلوثة أو تالفة

التغيرات التي نراها على عبوات الطعام البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد تُخبرنا فعليًّا ببداية تحلُّل هذه المواد. فعندما تصبح العبوة باهتة أو تظهر عليها خدوش دقيقة جدًّا يكاد يكون من المستحيل رؤيتها دون تكبير، فإن ذلك يُلحق الضرر بالسطح ويُسرِّع تسرب المواد الكيميائية جنبًا إلى جنب مع الجسيمات الدقيقة من البلاستيك. وإذا انحرفت العبوة أو أصبحت هشَّة بعد انتقالها مباشرةً من الفريزر إلى الميكروويف، فهذه علامةٌ على أن البلاستيك بدأ يفقد مرونته على المستوى الجزيئي، ما قد يسمح لمواد ضارة مثل الفثالات بالتسرب إلى طعامنا. أما البقع التي لا تزول مهما شدَّدنا في غسلها، بالإضافة إلى الروائح العالقة، فهي غالبًا دليلٌ على أن البلاستيك قد امتص الزيوت أو المواد الحمضية، مكوِّنًا بذلك فخاخًا صغيرةً تحجز المواد الضارة. لذا يجب التخلُّص فورًا من أي عبوة تظهر عليها هذه المشكلات. وقد أظهر بحثٌ حديثٌ نُشِر في عام ٢٠٢٣ أن العبوات التي تحمل خدوشًا أو تبدو باهتة كانت نسبة تسرب المواد الكيميائية منها أعلى بـ٢٢ مرةً مقارنةً بالعبوات التي لا تزال تبدو جديدة تمامًا. وهذا يؤكد بوضوح سبب أهمية فحص عبوات البلاستيك لدينا بصريًّا قبل استخدامها، لما لذلك من أثرٍ كبيرٍ على سلامتنا.