สิ่งที่ควรระวังเมื่อใช้บรรจุภัณฑ์พลาสติกสำหรับอาหารแบบใช้แล้วทิ้ง

ทำความเข้าใจความเสี่ยงจากการรั่วไหลของสารเคมีในภาชนะพลาสติกสำหรับบรรจุอาหารแบบใช้แล้วทิ้ง

วิธีที่ความร้อน ความเป็นกรด และระยะเวลากระตุ้นให้เกิดการแพร่ย้ายของ BPA, ฟทาเลต และสารเติมแต่งในพอลิสไตรีน

การรวมกันของความร้อน สภาวะที่มีความเป็นกรดสูง และการสัมผัสเป็นเวลานานนั้นทำงานร่วมกันเพื่อเร่งกระบวนการที่สารเคมีเคลื่อนย้ายออกจากภาชนะบรรจุอาหารพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวทิ้ง ที่อุณหภูมิประมาณ 70 องศาเซลเซียสหรือสูงกว่านั้น พลาสติกจะเริ่มเสื่อมสลายในระดับโมเลกุล ซึ่งหมายความว่าสารอันตรายต่างๆ จะถูกปล่อยเข้าสู่อาหารของเราในปริมาณที่มากขึ้น ซึ่งรวมถึงสาร BPA ฟทาเลตชนิดต่างๆ และสไตรีนจากพลาสติกโพลีสไตรีน อาหารที่มีความเป็นกรดสูง เช่น มะเขือเทศหรือผลไม้รสเปรี้ยว จะทำให้วัสดุพลาสติกเสื่อมสภาพเร็วกว่าอาหารทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด โดยงานวิจัยล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร Food Chemistry เมื่อปี ค.ศ. 2023 ระบุว่า อาจทำให้การรั่วไหลของสารเคมีเพิ่มขึ้นเกือบครึ่งหนึ่ง นอกจากนี้ การทิ้งอาหารไว้ในภาชนะเหล่านี้นานเกินสองชั่วโมงยังทำให้กระบวนการนี้แย่ลงเรื่อยๆ อีกด้วย ภาชนะโพลีสไตรีนนั้นมีปัญหาเป็นพิเศษเมื่อใช้บรรจุเครื่องดื่มร้อน งานวิจัยเกี่ยวกับกาแฟแสดงให้เห็นว่า เมื่อเสิร์ฟขณะร้อน ปริมาณสไตรีนที่ย้ายตัวเข้าสู่เครื่องดื่มจะสูงกว่าเมื่อดื่มที่อุณหภูมิห้องถึงยี่สิบห้าเท่า และอย่าลืมอาหารที่มีไขมันสูงด้วย เพราะอาหารประเภทนี้มีแนวโน้มดูดซับฟทาเลตได้เร็วกว่าอาหารที่มีไขมันต่ำอย่างมาก โดยบางครั้งอาจดูดซับได้เร็วกว่าถึงสิบห้าเท่า ตามข้อมูลที่เรารู้ในปัจจุบัน

เหตุใดฉลาก 'ปลอดภัยสำหรับอาหาร' และ 'ไม่มี BPA' จึงไม่รับประกันความปลอดภัยของภาชนะพลาสติกสำหรับใช้ครั้งเดียวทิ้งที่ใช้กับอาหาร

คำว่า "ปลอดภัยสำหรับการใช้กับอาหาร" (food grade) โดยพื้นฐานแล้วหมายความว่าผลิตภัณฑ์นั้นสอดคล้องตามมาตรฐานการผลิตขั้นต่ำ แต่ไม่ได้ระบุอะไรเกี่ยวกับความสามารถของวัสดุเหล่านี้ในการทนต่อสภาวะจริง เช่น อุณหภูมิสูง สภาพแวดล้อมที่มีความเป็นกรด หรือการเก็บรักษานานๆ และฉลากที่ระบุว่า "ไม่มี BPA" นั้น? โดยทั่วไปแล้วหมายความเพียงว่าผู้ผลิตได้เปลี่ยนสาร BPA ออกและใช้สารบิสฟีนอลชนิดอื่นแทน เช่น BPS หรือ BPF ซึ่งมีฤทธิ์ทางฮอร์โมนใกล้เคียงกับ BPA อย่างมาก งานวิจัยจากปีที่ผ่านมาชี้ให้เห็นว่าภาชนะพลาสติกสำหรับบรรจุอาหารที่อ้างว่า "ไม่มี BPA" ถึงสองในสามของทั้งหมดนั้นปล่อยสารเคมีที่มีฤทธิ์คล้ายเอสโตรเจนออกมาหลังจากถูกนำเข้าไมโครเวฟ ซึ่งทำให้เกิดคำถามอย่างยิ่งต่อความเข้าใจของเราในปัจจุบันเกี่ยวกับความปลอดภัยของภาชนะบรรจุอาหาร ขณะนี้กฎระเบียบยังคงอนุญาตให้มีการใช้สารเคมีอันตรายบางชนิด เช่น ฟทาเลต (phthalates) และสารเติมแต่งโพลีสไตรีน (polystyrene additives) ในพลาสติกที่สัมผัสกับอาหาร แม้จะมีหลักฐานจำนวนมากที่เชื่อมโยงสารเหล่านี้กับปัญหาต่างๆ ที่เกิดขึ้นระหว่างการพัฒนาของร่างกายก็ตาม ปัญหาคือ การทดสอบความปลอดภัยส่วนใหญ่ไม่ได้พิจารณาสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อปัจจัยความเครียดหลายประการมาเกิดร่วมกัน เช่น การให้ความร้อนกับอาหารขณะที่วางอยู่ในซอสที่มีความเป็นกรด ผลกระทบแบบผสมผสานนี้ก่อให้เกิดปฏิกิริยาเคมีที่การทดสอบมาตรฐานไม่สามารถตรวจจับได้

การถอดรหัสโค้ดระบุเรซินสำหรับภาชนะพลาสติกใช้แล้วทิ้งสำหรับบรรจุอาหาร

โค้ดระบุเรซิน (RICs) — รูปสามเหลี่ยมที่มีตัวเลขอยู่ภายใน ซึ่งปรากฏบนผลิตภัณฑ์พลาสติก — ใช้ระบุชนิดของพอลิเมอร์ แต่ไม่ได้บ่งชี้ว่าปลอดภัยสำหรับการใช้งานเฉพาะด้านใดด้านหนึ่ง การเลือกเรซินที่เหมาะสมเป็นสิ่งสำคัญยิ่งเพื่อลดการสัมผัสสารเคมีระหว่าง ภาชนะพลาสติกสำหรับบรรจุอาหารแบบใช้แล้วทิ้ง ใช้.

PET #1 และ PP #5: ตัวเลือกที่ปลอดภัยที่สุดสำหรับการใช้งานที่อุณหภูมิเย็น/ห้อง — โดยมีข้อจำกัดที่ชัดเจนเกี่ยวกับอุณหภูมิ

พลาสติก PET ซึ่งระบุไว้ด้วยสัญลักษณ์ #1 ใช้งานได้ดีในการรักษาอุณหภูมิของเครื่องดื่มให้เย็น และเก็บสิ่งของชั่วคราวเมื่ออุณหภูมิไม่เกินประมาณ 49 องศาเซลเซียสหรือ 120 องศาฟาเรนไฮต์ อย่างไรก็ตาม หากอุณหภูมิสูงกว่านั้น จะมีความกังวลว่าสารแอนติโมนีอาจละลายออกมา เนื่องจากสารนี้เชื่อมโยงกับความเสี่ยงในการเกิดโรคมะเร็ง สำหรับพลาสติก PP ที่ระบุไว้ด้วยสัญลักษณ์ #5 นั้น สามารถทนต่อการสัมผัสกับความร้อนได้ชั่วคราวที่อุณหภูมิประมาณ 100 องศาเซลเซียส หรือเท่ากับจุดเดือดของน้ำ จึงเหมาะสมสำหรับการบรรจุอาหารอุ่น แต่ก็ยังไม่มีผู้ใดแนะนำให้นำภาชนะเหล่านี้เข้าไมโครเวฟหรือเตาอบเป็นเวลานาน อาหารที่มีความเป็นกรด เช่น ซอสมะเขือเทศ โดยทั่วไปไม่ทำลายพลาสติกทั้งสองชนิดนี้ แต่ปัญหาจะเริ่มปรากฏขึ้นเมื่อพลาสติกทั้งสองชนิดสัมผัสกับสารที่มีไขมันหรือน้ำมันเป็นเวลานาน น้ำมันเหล่านี้มีแนวโน้มทำให้วัสดุเสื่อมสภาพเร็วกว่าปกติ

PS #6, PVC #3 และ PC #7: เรซินที่มีความเสี่ยงสูง ควรหลีกเลี่ยงการใช้กับอาหารที่ร้อน มีไขมัน หรือมีความเป็นกรด

• PS #6 (โพลีสไตรีน) ปล่อยสไตรีน ซึ่งเป็นสารพิษต่อระบบประสาท โดยเฉพาะเมื่อสัมผัสกับความร้อนหรือไขมัน
• PVC #3 มีฟทาเลตที่สามารถแพร่เข้าสู่อาหารที่มีความเป็นกรด เช่น ซอสมะเขือเทศ ได้อย่างง่ายดาย
• PC #7 มักใช้ในภาชนะที่แข็งแรง มักมี BPA หรือสารคล้ายคลึงกันซึ่งปล่อยสารรบกวนระบบต่อมไร้ท่อเมื่อถูกความร้อน

เรซินทั้งสามชนิดนี้แสดงอัตราการแพร่ของสารเคมีที่เพิ่มขึ้นอย่างชัดเจนเมื่ออุณหภูมิสูงกว่า 70°C (158°F) อาหารที่มีไขมันเพิ่มความเสี่ยงในการดูดซึมสารเคมีได้สูงถึง 400% เมื่อเทียบกับอาหารแห้งหรืออาหารที่มีไขมันต่ำ

ความจริงเกี่ยวกับการใช้ไมโครเวฟ การแช่แข็ง และการนำกลับมาใช้ใหม่สำหรับภาชนะพลาสติกแบบใช้แล้วทิ้งสำหรับบรรจุอาหาร

'การทดสอบว่าปลอดภัยสำหรับไมโครเวฟ' กับการใช้งานจริงในครัวเรือน: เหตุใดภาชนะพลาสติกแบบใช้แล้วทิ้งสำหรับบรรจุอาหารส่วนใหญ่จึงไม่ได้ออกแบบมาเพื่อการอุ่นซ้ำ

ฉลากที่ระบุว่า 'ใช้ในไมโครเวฟได้' โดยทั่วไปแล้วมีที่มาจากผลการทดสอบในห้องปฏิบัติการภายใต้สภาวะควบคุมอย่างเข้มงวด ซึ่งทุกปัจจัยอยู่ในเกณฑ์สมบูรณ์แบบ เช่น เวลาให้ความร้อนสั้น ความร้อนกระจายตัวอย่างสม่ำเสมอ และอาหารที่มีค่า pH เป็นกลาง แต่เมื่อผู้คนนำอาหารมาอุ่นซ้ำจริงๆ ที่บ้าน สภาพแวดล้อมกลับซับซ้อนขึ้นอย่างรวดเร็ว ลองนึกถึงเศษไขมันจากอาหารเหลือ ซอสมะเขือเทศที่มีรสเปรี้ยวจัด หรือการทิ้งอาหารไว้ในไมโครเวฟนานเกินไป สถานการณ์จริงเช่นนี้ทำให้พลาสติกเสื่อมสภาพเร็วขึ้นและปล่อยสารที่เราไม่ต้องการออกสู่อาหาร เช่น ฟทาเลต (phthalates) และอนุภาคพลาสติกขนาดจิ๋ว ภาชนะบรรจุอาหารแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งส่วนใหญ่ผลิตขึ้นเพื่อใช้ครั้งเดียวขณะวางไว้ที่อุณหภูมิห้อง ไม่ใช่เพื่อใช้ซ้ำๆ ในการให้ความร้อน งานวิจัยอิสระบางชิ้นพบว่า พลาสติกที่อ้างว่า 'ใช้ในไมโครเวฟได้' ถึงเจ็ดในสิบชนิดปล่อยสารเคมีออกมาขณะอุ่นอาหารที่มีไขมันสูงเป็นเวลาเพียงกว่าสองนาทีเท่านั้น ซึ่งขัดแย้งโดยตรงกับคำอ้างของบริษัทผู้ผลิตเกี่ยวกับความสามารถในการทนความร้อนของผลิตภัณฑ์

ความเข้ากันได้กับช่องแช่แข็งและความเสี่ยงแฝงจากการแตกร้าว การรั่วซึมของสารเคมี และการหลุดลอกของไมโครพลาสติก

การใส่ภาชนะพลาสติกสำหรับบรรจุอาหารแบบใช้แล้วทิ้งลงในช่องแช่แข็งนั้นก่อให้เกิดความเสี่ยงร้ายแรงบางประการ ซึ่งคนส่วนใหญ่มักไม่รู้ตัว เมื่อพลาสติกถูกสัมผัสกับอุณหภูมิที่ต่ำมากเช่นนี้ มันจะกลายเป็นวัสดุที่เปราะและมีแนวโน้มแตกร้าวได้ง่ายเมื่อมีการจัดการหรือเมื่ออาหารเริ่มละลาย ทันทีที่เกิดรอยแตก สารเคมีต่าง ๆ อาจซึมผ่านผนังของภาชนะเข้าสู่อาหารที่บรรจุอยู่ภายในได้ การนำสิ่งของไปมาอย่างต่อเนื่องระหว่างช่องแช่แข็งกับตู้เย็นธรรมดาจะยิ่งทำให้สถานการณ์แย่ลงด้วย เนื่องจากกระบวนการนี้เร่งให้อนุภาคพลาสติกขนาดเล็กหลุดลอกออกมากขึ้นตามระยะเวลา แม้แต่ที่อุณหภูมิแช่แข็งมาตรฐานที่ -18 องศาเซลเซียส อาหารที่มีไขมันก็มักดูดซับสารอันตราย เช่น สไตรีน (styrene) ออกมาจากภาชนะพอลิสไตรีน (polystyrene) ที่ระบุรหัส #6 ได้ งานวิจัยชี้ว่า การเก็บอาหารไว้ในช่องแช่แข็งนานเกิน 30 วัน จะทำให้ปริมาณไมโครพลาสติกที่ปนเปื้อนเข้าสู่อาหารเพิ่มขึ้นประมาณ 40% เมื่อเทียบกับอาหารที่เพิ่งบรรจุใหม่ๆ ดังนั้น แม้เราตั้งใจจะรักษาความปลอดภัยของมื้ออาหารและยืดอายุการเก็บรักษาให้นานขึ้น แต่เรากลับอาจกำลังสัมผัสกับความเสี่ยงต่อสุขภาพโดยไม่รู้ตัว — ซึ่งเป็นประเด็นที่แทบไม่มีใครกล่าวถึงเลย

การระบุสัญญาณของการเสื่อมสภาพเพื่อป้องกันการสัมผัสจากภาชนะพลาสติกสำหรับบรรจุอาหารแบบใช้แล้วทิ้งที่เสื่อมคุณภาพ

การเปลี่ยนแปลงที่เราสังเกตเห็นได้บนภาชนะพลาสติกสำหรับบรรจุอาหารแบบใช้แล้วทิ้ง แท้จริงแล้วบ่งชี้ว่าเมื่อใดที่วัสดุเริ่มเสื่อมสภาพ กล่าวคือ เมื่อภาชนะขุ่นหรือปรากฏรอยขีดข่วนเล็กๆ ซึ่งแทบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ความเสียหายเหล่านี้จะทำลายผิวหน้าของภาชนะ ส่งผลให้สารเคมีรั่วไหลออกมามากขึ้นอย่างรวดเร็ว พร้อมกับไมโครพลาสติกด้วย หากภาชนะบิดเบี้ยวหรือเปราะบางหลังจากนำออกจากช่องแช่แข็งแล้วนำไปเข้าไมโครเวฟทันที นั่นคือสัญญาณว่าพลาสติกกำลังเสื่อมสภาพในระดับโมเลกุล ซึ่งอาจทำให้สารอันตราย เช่น ฟทาเลต รั่วไหลปนเปื้อนลงในอาหารของเราได้ คราบสกปรกที่ขัดออกไม่ได้ไม่ว่าจะขัดแรงเพียงใด รวมถึงกลิ่นที่ติดค้างไว้ ปกติแล้วบ่งชี้ว่าพลาสติกได้ดูดซับน้ำมันหรือสารที่มีความเป็นกรดจนเกิดเป็น ‘กับดัก’ ขนาดเล็กสำหรับสารอันตรายต่างๆ ดังนั้น ควรทิ้งภาชนะที่แสดงอาการดังกล่าวทันที งานวิจัยล่าสุดในปี 2023 พบว่า ภาชนะที่มีรอยขีดข่วนหรือขุ่น มีอัตราการรั่วไหลของสารเคมีสูงกว่าภาชนะที่ยังดูใหม่เอี่ยมถึง 22 เท่า ผลการศึกษานี้เน้นย้ำอย่างชัดเจนว่า การตรวจสอบภาชนะพลาสติกด้วยสายตาอย่างละเอียดก่อนนำมาใช้งานนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความปลอดภัยของเรา