Cosa occorre tenere presente durante l'utilizzo dei contenitori monouso in plastica per alimenti

Comprendere i rischi legati alla migrazione di sostanze chimiche dai contenitori di plastica monouso per alimenti

Come calore, acidità e tempo innescano la migrazione di BPA, ftalati e additivi del polistirene

La combinazione di calore, condizioni acide ed esposizione prolungata agisce sinergicamente per accelerare il rilascio di sostanze chimiche dai contenitori monouso in plastica per alimenti. A temperature intorno ai 70 gradi Celsius o superiori, la plastica inizia a degradarsi a livello molecolare, con conseguente maggiore liberazione di sostanze nocive negli alimenti. Tra queste rientrano, ad esempio, il bisfenolo A (BPA), diversi ftalati e lo stirene proveniente dalle plastiche in polistirene. Gli alimenti ad alto contenuto di acidità, come pomodori o agrumi, degradano i materiali plastici molto più rapidamente rispetto agli alimenti comuni: secondo una ricerca recentemente pubblicata sulla rivista Food Chemistry nel 2023, in alcuni casi la fuoriuscita di sostanze chimiche può aumentare di quasi il 50%. Lasciare gli alimenti in questi contenitori per più di due ore peggiora ulteriormente questo processo nel tempo. I contenitori in polistirene risultano particolarmente problematici quando utilizzati per bevande calde: studi sul caffè hanno dimostrato che, servito bollente, la quantità di stirene che migra nella bevanda può essere fino a venticinque volte superiore rispetto al consumo a temperatura ambiente. E non dobbiamo dimenticare neppure gli alimenti grassi, che tendono ad assorbire gli ftalati molto più velocemente rispetto a quelli meno ricchi di grassi: secondo le conoscenze attuali, tale assorbimento può avvenire fino a quindici volte più rapidamente.

Perché le etichette 'adatto al contatto con gli alimenti' e 'senza BPA' non garantiscono la sicurezza dei contenitori di plastica monouso per alimenti

Il termine «alimentare» indica fondamentalmente che il prodotto rispetta gli standard minimi di produzione, ma non fornisce alcuna informazione sulla resistenza di tali materiali in condizioni reali, come alte temperature, ambienti acidi o conservazione a lungo termine. E quelle etichette «senza BPA»? Di solito significano semplicemente che i produttori hanno sostituito il BPA con altri bisfenoli, come il BPS o il BPF, che agiscono quasi esattamente allo stesso modo dal punto di vista ormonale. Uno studio pubblicato lo scorso anno ha dimostrato che quasi due terzi dei contenitori per alimenti in plastica definiti «senza BPA» rilasciavano effettivamente sostanze chimiche con attività estrogenica dopo essere stati riscaldati nel forno a microonde, mettendo seriamente in discussione quanto riteniamo di sapere sulla sicurezza dei contenitori per alimenti. Le normative consentono ancora l’uso di determinate sostanze chimiche nocive, come i ftalati e gli additivi del polistirene, nelle plastiche a contatto con gli alimenti, nonostante esista una notevole evidenza scientifica che ne collega l’esposizione a problemi nello sviluppo. Il problema è che la maggior parte dei test di sicurezza non valuta ciò che accade quando più fattori di stress agiscono contemporaneamente, ad esempio il riscaldamento di un alimento mentre è immerso in una salsa acida. Questi effetti combinati generano reazioni chimiche che i test standard non riescono a rilevare.

Decodifica dei codici di identificazione delle resine per contenitori di plastica monouso per alimenti

Codici di identificazione delle resine (RIC) – i triangoli numerati sugli oggetti in plastica – indicano il tipo di polimero, ma non ne certificano la sicurezza per usi specifici. La scelta della resina appropriata è essenziale per ridurre al minimo l’esposizione chimica durante contenitore di plastica monouso per alimenti uso.

PET #1 e PP #5: le opzioni più sicure per uso a freddo/temperatura ambiente – con chiari limiti di temperatura

La plastica PET, contrassegnata con il numero 1, è particolarmente efficace nel mantenere le bevande fredde e nello stoccare temporaneamente oggetti, purché le temperature rimangano inferiori a circa 49 gradi Celsius (120 gradi Fahrenheit). Se tuttavia la temperatura supera questo valore, sorge il timore che l’antimonio possa migrare nel contenuto, poiché questa sostanza è stata associata a rischi di cancro. Passando alla plastica PP, contrassegnata con il numero 5, essa può resistere brevemente a temperature intorno ai 100 gradi Celsius (temperatura dell’acqua in ebollizione), risultando quindi adatta per contenere cibi caldi. Tuttavia, non è consigliato utilizzare questi contenitori nel forno a microonde o nel forno tradizionale per periodi prolungati. Sostanze acide, come la salsa di pomodoro, in genere non danneggiano né la plastica PET né quella PP; i problemi iniziano invece a manifestarsi quando tali materiali entrano in contatto prolungato con sostanze grasse o oleose, poiché gli oli tendono a degradare il materiale più rapidamente del normale.

PS #6, PVC #3 e PC #7: resine ad alto rischio da evitare con cibi caldi, grassi o acidi

• PS #6 (polistirene) rilascia stirene – un neurotossico – in particolare quando esposto al calore o a sostanze grasse
• PVC #3 contiene ftalati che migrano facilmente negli alimenti acidi, come la salsa di pomodoro
• PC #7 , comunemente utilizzato in contenitori rigidi, spesso contiene BPA o analoghi correlati che rilasciano interferenti endocrini al riscaldamento

Tutte e tre le resine mostrano un’accelerazione marcatamente superiore della migrazione chimica oltre i 70 °C (158 °F). Gli alimenti grassi aumentano il rischio di assorbimento fino al 400 % rispetto a quelli secchi o poveri di grassi.

Reali condizioni d’uso dei contenitori di plastica monouso per alimenti: microonde, congelatore e riutilizzo

'Test di idoneità al microonde' rispetto all’uso domestico: perché la maggior parte dei contenitori di plastica monouso per alimenti non è progettata per il riscaldamento

L'etichetta «adatto al microonde» deriva fondamentalmente da test di laboratorio effettuati in ambienti controllati, dove tutto è perfetto: tempi di riscaldamento brevi, distribuzione uniforme del calore e alimenti con pH neutro. Tuttavia, quando le persone riscaldano effettivamente gli avanzi a casa, la situazione si complica rapidamente. Si pensi, ad esempio, agli avanzi grassi, alla salsa di pomodoro acidula o al fatto di lasciare un alimento nel microonde troppo a lungo. Questi scenari reali provocano un deterioramento più rapido delle plastiche e il rilascio di sostanze indesiderate, come i ftalati e minuscole particelle di plastica. La maggior parte dei contenitori per asporto è progettata per un solo utilizzo a temperatura ambiente, non per essere riscaldata ripetutamente. Alcuni studi indipendenti hanno rilevato che quasi sette contenitori su dieci definiti «adatti al microonde» rilasciano sostanze chimiche durante il riscaldamento di alimenti grassi per poco più di due minuti. Ciò contraddice quanto dichiarato dalle aziende riguardo alle prestazioni dei loro prodotti.

Compatibilità con il congelatore e il rischio nascosto di crepe, migrazione di sostanze e distacco di microplastiche

Mettere contenitori di plastica monouso per alimenti nel congelatore comporta alcuni rischi seri che la maggior parte delle persone non conosce. Quando le plastiche vengono esposte a temperature così basse, diventano fragili e soggette a crepature durante la manipolazione o quando gli alimenti iniziano a scongelarsi. Una volta formatesi crepe, sostanze chimiche possono effettivamente migrare attraverso le pareti del contenitore e contaminare gli alimenti al suo interno. Spostare ripetutamente gli alimenti tra congelatore e frigorifero peggiora ulteriormente la situazione, accelerando il distacco di microframmenti di plastica nel tempo. Anche alla temperatura standard di congelamento di -18 gradi Celsius, gli alimenti grassi tendono ad assorbire sostanze nocive come lo stirene dai contenitori in polistirene contrassegnati con il codice #6. Studi indicano che conservare gli alimenti congelati per più di 30 giorni determina un aumento di circa il 40% dei microplastiche che migrano negli alimenti rispetto a quelli appena confezionati. Pertanto, mentre cerchiamo di mantenere i nostri pasti sicuri e prolungarne la durata, potremmo involontariamente esporci a rischi per la salute di cui si parla raramente.

Riconoscere i segni di degrado per prevenire l'esposizione a contenitori alimentari monouso in plastica compromessi

I cambiamenti che possiamo osservare sui contenitori di plastica monouso per alimenti ci indicano in realtà il momento in cui i materiali iniziano a degradarsi. Quando diventano opachi o sviluppano micrograffi quasi invisibili a occhio nudo, ciò danneggia la superficie e fa fuoriuscire sostanze chimiche molto più rapidamente, insieme a microplastiche. Se un contenitore si deforma o diventa fragile dopo essere passato direttamente dal congelatore al forno a microonde, questo è un segnale che la plastica sta invecchiando a livello molecolare, il che potrebbe consentire a sostanze nocive come i ftalati di migrare negli alimenti. Le macchie che non vengono via nemmeno con una pulizia energica, unitamente agli odori persistenti, indicano generalmente che la plastica ha assorbito oli o sostanze acide, creando piccole trappole per agenti dannosi. Gettate immediatamente qualsiasi contenitore che presenti questi problemi. Una recente ricerca del 2023 ha rilevato che i contenitori con graffi o opacità presentavano un’emissione chimica 22 volte superiore rispetto a quelli che apparivano come nuovi. Ciò sottolinea fortemente l’importanza di ispezionare visivamente i nostri contenitori di plastica prima dell’uso, ai fini della sicurezza.